İnci, istiridye ve midye gibi kabuklu deniz canlılarının içerisinde oluşan değerli bir taştır. Temel olarak, kabuklu deniz canlılarının kabukları arasına giren bir tahriş edici maddeye (genellikle bir kum tanesi veya parazit) karşı bir savunma mekanizması olarak gelişir. İstiridye veya midye, bu tahriş edici maddeyi sedef adı verilen parlak, katmanlı bir maddeyle kaplayarak inciyi oluşturur. Sedef, kalsiyum karbonat kristallerinden ve konşiyolin adı verilen bir proteinden oluşur. Zamanla, sedef katmanları üst üste birikerek inciyi meydana getirir.
İnci oluşumu ile ilgili önemli noktalar: